El Festival folclórico fue creado en 1956 para disminuir la violencia ya que en esa época abundaba esta malicia, afortunadamente esto sirvió bastante pues todos se centraron en las reinas y en el baile. Actualmente es la festividad más importante que se celebra en el Departamento. A lo largo del mes de mayo se realizan eventos del pre-festival como las Muestras Folclóricas Universitarias y el Concurso del Baile del Sanjuanero Tolimense.​

En Junio se da inicio a las actividades del Festival, pues una de las principales es el Reinado Municipal del Folclor, que inicia con el desfile de carrozas por las calles principales de Ibagué, donde las reinas acompañadas de sus agrupaciones musicales y comparsas, comparten con el público; se finaliza con el reinado donde las candidatas además de ejecutar muy bien la coreografía del Sanjuanero “El Contrabandista “, deben mostrar destrezas en la ejecución de instrumentos musicales. 

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El día 25 de junio se realiza el Reinado Departamental del Folclor, durante el cual se pueden apreciar las muestras folclóricas, un desfile en traje de baño de las candidatas, y la elección y coronación de la reina departamental.​

El día 29, se realiza la Noche de Fantasía Folclórica, siendo el primer escenario donde las candidatas al Reinado Nacional del Folclor tienen contacto con el público. El evento se lleva a cabo en el Estadio Manuel Murillo Toro, donde además de admirar las danzas típicas del Departamento, se realiza un espectáculo de luces, sonido y color.​

El día 1 de Julio, es el evento que reúne la mayor cantidad de público, el Reinado Nacional del Folclor, ya que este día confluyen las delegaciones de los departamentos quienes adornan la ciudad con hermosas caravanas, muestras folclóricas, agrupaciones de danzas y agrupaciones musicales. En este día inicia con la Feria Pecuaria, seguida del Desfile Nacional, que recorre las principales calles de la ciudad, donde las reinas y sus delegaciones dan una muestra de lo mejor de su departamento, y se da por terminado con la elección y coronación de la reina nacional del folclor.